Business in China

L'augmentation des revenus et de la consommation attire les deux poids lourds de la distribution mondiale. La bataille est rude.
Des revenus disponibles en augmentation de 17 % dans les villes et de 15 % dans les campagnes l'an dernier. Des dépenses de consommation en progression de 20 % sur la même période. Plus que tout autre pays émergent, la Chine incarne la promesse d'énormes profits, en particulier pour les distributeurs. Sociétés nationales contre groupes internationaux, numéro un mondial contre numéro deux : le pays est à cet égard le théâtre de multiples opérations, visant toutes le même objectif : alléger les ménagères chinoises de leurs yuans. Si les groupes nationaux, tels que Wumart, tiennent encore la dragée haute aux ténors mondiaux en matière de chiffre d'affaires, les deux poids lourds, l'américain Wal-Mart et le français Carrefour, n'ont pas l'intention de baisser les bras.

Entré en 1995 dans le pays, Carrefour dispose aujourd'hui de 122 hypermarchés et de 275 surfaces de hard discount. Arrivé un an plus tard, Wal-Mart affiche actuellement quelque 204 magasins de divers formats. Toujours à l'affût de nouvelles opportunités, le géant américain a raflé en 2006 le taïwanais Trust-Mart et sa centaine d'hypermarchés implantés dans l'empire du Milieu en surenchérissant sur l'offre de Carrefour. Mais Carrefour avait enregistré cette année-là une progression de 53 % de ses ventes (soit un total de 24,8 milliards de yuans, soit 3,2 milliards de dollars), contre une progression de 30 % pour les ventes de Wal-Mart avec un chiffre d'affaires de 15 milliards de yuan.

CARREFOUR JOUE LA CARTE DES PRODUITS LOCAUX
Le français a bénéficié de son positionnement sur les produits chinois de base, dès lors que les autorités chinoises ont cherché à doper la consommation locale. Mais l'américain, qui privilégiait les frites, le Coca-Cola, les Nike et Levi Strauss - même si ces produits estampillés " rêve américain " sont tous fabriqués en Chine - a réagi ces derniers mois. Il a par exemple installé des aquariums pour que les clients puissent attraper leur poisson : ils boudaient les barquettes préparées. En tout cas, les deux concurrents partagent la même volonté : celle d'atteindre une masse critique pour leurs volumes de ventes, de nature à leur permettre de faire des économies d'échelle et d'obtenir les meilleures propositions de prix de la part de leurs fournisseurs. L'eldorado est à ce prix.