Business in China

Les troupes chinoises, engagées dans une course contre la montre pour désengorger un barrage naturel avant l'arrivée de nouvelles pluies, ont progressé dans la construction d'un canal de dérivation.

Le lac de Tangjiashan, qui s'est formé à la suite de l'obstruction d'une rivière par des glissements de terrain lors du tremblement de terre du 12 mai dans la région du Sichuan, représente pour l'heure le danger le plus pressant.

Des centaines de militaires ont creusé un tiers de la tranchée pour le canal de dérivation qui doit désengorger la retenue d'eau dont le niveau n'a cessé de progresser.

"Les travaux sur le barrage naturel se poursuivent de manière régulière et à ce rythme, ils devraient être terminés prochainement", a déclaré Zhou Hua, un responsable de la ville voisine de Mianyang, sans donner de date précise.

Près de 190.000 habitants résidant en aval de la retenue d'eau ont été évacués vers les hauteurs, le barrage naturel menaçant de céder et de provoquer d'importantes inondations.

"A ce stade, la situation est sous contrôle mais nous avons élaboré un plan d'urgence pour réduire au maximum les dommages éventuels", a dit Zhou.

L'agence Chine nouvelle a indiqué que l'eau n'était qu'à 23 mètres en dessous du point le plus bas du barrage, et les experts craignent qu'il ne cède rapidement une fois que l'eau commencera à passer. L'armée a aménagé des voies de secours pour parer à cette éventualité.

Le bilan officiel du séisme dépasse les 68.000 morts mais il risque de s'alourdir, près de 20.000 personnes étant toujours portées disparues. De nouvelles répliques ont fait s'effondrer 420.000 habitations, pour la plupart déjà inhabitables.

Les travaux de reconstruction n'ont fait que commencer et les rescapés vivent sous la menace de la trentaine de barrages naturels qui se sont formés lors du séisme.

Une opération d'aide de très grande ampleur est engagée pour fournir des tentes, de la nourriture et des vêtements aux millions de rescapés et reconstruire les maisons et les infrastructures, une tâche qui pourrait prendre trois ans.

SUSPENSION DE L'AIDE JAPONAISE
Le Japon a annoncé vendredi qu'il suspendait son projet d'acheminer des tentes et des couvertures en ayant recours à des avions de l'armée.

"Comme il y avait des inquiétudes en Chine, le Japon et la Chine ont eu une discussion et décidé de suspendre le projet de demander aux avions des Forces d'autodéfense d'assurer l'acheminement de l'aide", a déclaré le secrétaire général du gouvernement, Nobutaka Machimura, lors d'une conférence de presse.

Selon la presse japonaise, le gouvernement chinois s'est inquiété des critiques qui se sont élevées à propos de ce projet. Des messages sur des sites internet chinois ont notamment fait le lien entre l'armée japonaise et les forces d'occupation durant la Seconde Guerre mondiale.

Les dons effectués par des Chinois ou reçus de l'étranger ont atteint jeudi la somme totale de 37,3 milliards de yuans (3,46 milliards d'euros).

Selon les chiffres des médias chinois que Reuters a rassemblés, plus de 9.000 élèves et enseignants ont péri sous les décombres de leurs établissements.

Un enquêteur mandaté par le gouvernement a déclaré que dans le cas de l'école de Juyuan, où des centaines d'enfants ont péri, la mauvaise conception du bâtiment et la qualité médiocre des matériaux étaient responsables de l'écroulement.

"Le choix du site, la structure du bâtiment et ses caractéristiques, la construction et les matériaux étaient très certainement défectueux", a estimé Chen Baosheng, expert de l'Université Tongji à Shanghai.

Un responsable chinois qui devait porter la flamme olympique lors de son relais à travers la Chine avant le début des Jeux y a renoncé.

Inspecteur-adjoint au sein des services régionaux de l'éducation, Lin Qiang a reconnu publiquement que la corruption était l'une des explications du nombre élevé de bâtiments scolaires qui se sont effondrés.

Selon l'Agence Chine nouvelle, qui cite des responsables locaux, le nombre d'orphelins présumés a considérablement baissé, de nombreux parents ayant réussi à retrouver leurs enfants perdus.

On comptait mercredi dans le Sichuan environ un millier d'"enfants non-réclamés", contre 8.000 peu après le séisme, indique Chine nouvelle.