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Des opérations de drainage ont débuté samedi pour désengorger un lac de barrage naturel formé par le séisme du 12 mai au Sichuan et dont la possible rupture menace 1,3 million de personnes, selon l'agence Chine nouvelle.

L'eau du lac de Tangjiashan, près de la municipalité de Mianyang, a commencé à s'écouler via un canal de dérivation destiné à décharger le trop-plein d'eau accumulé depuis le tremblement de terre, selon la même source.
Les autorités ont déjà évacué plus de 250.000 personnes menacées par la rupture de ce barrage naturel formé à la suite de glissements de terrain et qui retient de façon précaire quelque 220 millions de mètres cubes d'eau de la rivière Jianjiang.

Instable et situé dans une zone encore sujette à des répliques sismiques, le barrage naturel risque à tout moment céder, d'autant qu'en amont, l'eau a atteint un seuil critique.
Le Premier ministre chinois Wen Jiabao, qui s'était s'est rendu jeudi sur place pour superviser les travaux, a jugé "critique" la situation. "C'est un moment critique et le plus important, c'est de s'assurer qu'il n'y ait pas de victimes", a-t-il dit.
Au moins 600 soldats, policiers et ingénieurs sont à pied d'oeuvre depuis plus d'une semaine pour préparer les opérations de drainage en agrandissant notamment le canal de dérivation.
Environ 135.500 mètres cubes de rochers et de boue ont été déjà dégagés, selon les médias officiels.