Business in China

Paralympians set new records in Water

The Water Cube was set on fire, this time without Michael Phelps. Swimmers drew loud cheers as they set 13 new Paralympic Games records on the first day of the competitions Sunday.

The 10,000-seat National Aquatics Center was packed to capacity, with spectators enjoying every nano-second of the 16 events on offer.

Swimmer Du Jianping claimed the host country's first gold medal, winning the men's 100m freestyle S3 event.

Valerie Maison Grand (R) of Canada celebrates with teammates Chelsey Gitell (C) and Cote Kirby (L) after winning the gold medal in the women's 100m butterfly S13 final during the 2008 Beijing Paralympic Games at the National Aquatic Center also known as the water cube in Beijing, September 7, 2008.

But before him, Slovakian shooter Veronika Vadovicova won the first gold of the Beijing Paralympics, lifting the women's 10m air rifle standing SH1 title.

President Hu Jintao, who declared the Paralympics open last Saturday, was back at the Games Sunday to watch the Chinese and UK hoopsters in action. In a one-sided game, the UK team emerged a 81-34 winner.
Back at the Water Cube, spectators expressed their excitement by cheering the swimmers. "The competitions are great," said Yao Juncai, a wheelchair-bound spectator who came all the way from Zhejiang province.

"The Water Cube is very convenient for us wheelchair-spectators. From hotel to the venue, I met with no barrier."

The Paralympics offers people who could not get a ticket for the Olympics another chance to see the magnificent venues, a spectator said. But more importantly, it's a chance for them to learn what perseverance is - they just need to watch the physically challenged athletes in action.

"The Paralympics gives us the chance to learn more about the physically challenged and their perseverance," said Qin Yanlin, a civil servant who brought his 6-year-old son along to watch the competitions.

"I also want my son to see the fighting spirit of the Paralympians."

With 472 gold medals on offer, the Paralympics will see more than 4,000 athletes in action.

Tamas Sors of Hungary swims during the men's 100m butterfly S9 final at the National Aquatics Centre, also known as the Water Cube, in the Beijing 2008 Paralympic Games September 7, 2008.

Twenty-seven golds were decided Sunday, with the US leading the medals tally with four golds, two silvers and three bronzes. Great Britain was second, and China, third.

Spectators flocked to minor venues too. At the Workers' Gymnasium, venue of four categories of judo competitions, about 4,000 people egged the judokas with encouraging shouts.

"The spirit of the athletes has moved me, especially when I was watching the competitions closely," said 58-year-old Zhang Hansheng, a government employee sitting in the front row with his wife.

Alors qu'il reste moins d' un mois avant l'ouverture des Jeux olympiques, le 8 août prochain, Pékin mettait la dernière main à ses préparatifs, malgré les inquiétudes sur la pollution et l'épineuse question de la liberté de la presse.
Les derniers préparatifs étaient visibles dans les rues de la capitale chinoise alors que les ouvriers repeignaient les lampadaires et installaient des drapeaux le long des principales artères de la ville. Etaient également visibles le travail accompli sur les deux nouvelles lignes du métro et la nouvelle ligne de chemin de fer qui doivent bientôt entrer en service.
Les autorités ont inauguré mardi dernier le principal centre de presse et le centre international de radio-télédiffusion, les deux centres névralgiques qui diffuseront les images et les informations sur les Jeux à travers la planète.
Mais la véritable difficulté pour le gouvernement chinois sera de tenir sa promesse de permettre aux journalistes -on en attend 30.000- de travailler en toute liberté comme ils ont pu le faire lors des autres Jeux, un engagement pris par Pékin il y a sept ans lors de sa désignation.
Les chaînes de télévision mondiales -qui ont déboursé des milliards de dollars pour les droits de retransmission- mais aussi le Comité international olympique cherchent depuis des mois à essayer de savoir auprès des autorités chinoises si les camions satellites auront le droit de circuler librement dans la métropole forte de 17 millions d'habitants.
Les accès à des sites hautement symboliques tels que la place Tiananmen constituent également l'un des sujets de discorde avec les autorités qui craignent que les manifestants pro-tibétains ou encore les fidèles de la secte Falun Gong ne se servent de la présence de la télévision.
Cette question sera notamment à l'ordre du jour mercredi lors de la rencontre prévue entre les représentants des chaînes, du CIO et du comité organisateur.
"Je pense que ce libre accès de la presse va être un problème pour tout le monde", a souligné Johannes Hano, le chef du bureau Asie de la chaîne allemande ZDF.
La semaine dernière, Hano a vu son interview en direct depuis la Muraille de Chine interrompue par la police. "Ils vous arrêtent même si vous avez l'autorisation. Ca va être le plus gros problème. Il n'y aura pas de liberté de la presse comme ils l'ont promis", a estimé Hano qui a adressé une "lettre de vive protestation" au président du CIO Jacques Rogge, au comité de Pékin, au ministère chinois des Affaires étrangères et à l'Union européenne de télédiffusion.

Sur l'autre dossier épineux, celui de la pollution, les autorités de Pékin ont mis les bouchées doubles et l'atmosphère au-dessus de la capitale chinoise devrait s'éclaircir quand les contrôles stricts entreront en vigueur le 20 juillet prochain.
Les usines et sites d'industrie lourde dans plusieurs provinces autour de Pékin resteront fermés et près de deux millions de véhicules se verront interdits de circulation avec la mise en place d'un système de rotation sur la base des plaques minéralogiques.
A Qingdao, le site pour les épreuves de voile à 560km de Pékin, des milliers de personnes s'affairent à nettoyer une éclosion envahissante d'algue qui recouvre un tiers de la surface marine où les épreuves doivent commencer le 9 août. Cette éclosion pourrait être due à la pollution, un problème persistant le long de la côte est du pays fortement industrialisée.
Le président du CIO a d'ores et déjà averti que certaines épreuves d'endurance se déroulant à l'extérieur et durant plus d'une heure seront différées si la qualité de l'air est mauvaise.

La Chine cherche à rassurer les voyageurs français en leur garantissant un accueil chaleureux le mois prochain aux Jeux olympiques, au lendemain de l'annonce du déplacement de Nicolas Sarkozy à Pékin pour la cérémonie d'ouverture.
"Nous savons que les Chinois jouissent d'une tradition d'hospitalité", a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Liu Jianchao. "Je crois que les Chinois traiteront avec sincérité et hospitalité les dirigeants, les citoyens et les athlètes étrangers."
Les relations entre la Chine et la France se sont tendues depuis les manifestations des opposants à la répression au Tibet qui ont émaillé le passage du relais de la flamme olympique à Paris. En réponse, des Chinois ont organisé des manifestations contre la France et lancé un boycott des magasins Carrefour et de certains produits français.
Le président français avait agacé encore un peu plus les Chinois en devenant le premier chef d'Etat à évoquer la possibilité d'un boycott de la cérémonie d'ouverture des JO en guise de protestation contre la politique de répression au Tibet et dans les zones peuplées de Tibétains.
Un boycott de la cérémonie d'ouverture aurait été une gifle adressée aux dirigeants communistes chinois, soucieux d'utiliser les Jeux pour afficher leur puissance.
M. Sarkozy a expliqué sa décision d'assister à la cérémonie d'ouverture en affirmant qu'il serait mauvais d'"humilier" la Chine par un boycott, mais il a ajouté qu'il allait soulever la question du respect des droits de l'Homme avec les dirigeants chinois.
Liu a souligné qu'habituellement la France et la Chine entretenaient de bonnes relations.
"A propos des récentes difficultés dans nos relations bilatérales, le président (chinois) Hu Jintao a déclaré qu'elles n'étaient pas souhaitables, et que ce n'était pas la faute de la Chine", a-t-il indiqué.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères n'a pas dit si des mesures spécifiques seraient mises en place pour empêcher d'éventuelles manifestations anti-Français pendant la visite de Sarkozy à Pékin.