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Le premier vol direct entre la Chine et Taiwan depuis 1949 s'est posé ce vendredi à Taipeh, signe d'un réchauffement des relations entre les deux pays depuis l'accession au pouvoir du nouveau président taïwanais.

Un avion de la compagnie China Southern Airlines a atterri au petit matin sur une piste de l'aéroport Taoyuan, après avoir quitté plus d'une heure et demie auparavant la ville de Canton, dans le sud de la Chine.

Un deuxième vol s'est posé quelques minutes plus tard, en provenance de Xiamen, une autre ville chinoise du sud du pays.

Sauf à l'occasion de congés particuliers, il n'y avait plus eu de vols directs au-dessus du détroit de Taiwan depuis 1949, date de l'arrivée sur l'île des forces nationalistes vaincues par les communistes à la fin de la guerre civile.

La Chine estime que Taiwan lui appartient et n'a jamais renoncé à l'usage de la force pour faire revenir l'île sous son contrôle.

La reprise des liaisons aériennes faisait partie des promesses électorales du nouveau président taïwanais Ma Ying-jeou, mieux disposé envers Pékin que son prédécesseur Cheng Shui-bian.

Les discussions directes entre Taipeh et Pékin ont été rompues pendant près de dix ans, la Chine refusant de traiter avec Cheng Shui-bian, qu'elle soupçonnait de vouloir pousser l'île à déclarer son indépendance
Plus de 100 touristes en provenance de Chine continentale ont atterri à Taïwan vendredi par le premier vol commercial reliant les deux territoires depuis près de 60 ans.

Les chaînes de télévision taïwanaises ont montré l'avion de la compagnie de Chine du sud, parti de Guangzhou, en train de toucher terre. C'était le premier des neuf vols charters prévus vendredi entre la Chine et Taïwan.

La compagnie taïwanaise "China Airlines" avait déjà transporté 300 passagers à Shanghai un peu plus tôt dans la journée.

Le rétablissement de liaisons régulières entre les deux territoires le week-end illustre le réchauffement des relations entre Pékin et Taïpei, des années après la guerre civile ayant conduit à la sécession de Taïwan en 1949. La Chine considère toujours l'île comme partie intégrante de son territoire.

Taïwan avait interdit toute liaison directe avec la Chine pendant des décennies pour des raisons de sécurité.