Business in China

C'est le monde à l'envers dans l'aérien. Alors que toutes les compagnies européennes cherchent à profiter de la forte croissance du marché chinois, un transporteur de l'ex-empire du Milieu nourrit de grandes ambitions sur le Vieux Continent. Depuis plusieurs mois, Hainan Airlines, la quatrième compagnie chinoise avec 148 avions, étudie, selon nos informations, le moyen de s'implanter fortement en Europe.

Cotée à la Bourse de Shanghai, cette filiale du groupe chinois Han qui détient aussi trois autres compagnies et est présent dans le tourisme et la gestion d'aéroport, cherche un ancrage en Europe. Pour ce faire, elle voudrait s'implanter sur un ou deux aéroports européens pour mettre en place un système de correspondances (hub) reliant ses vols en provenance de Chine à plusieurs destinations européennes, comme Madrid, Rome, Berlin, Paris, Moscou, Bruxelles.

L'idée du projet repose sur la forte croissance prévue du nombre de touristes chinois se rendant à l'étranger, notamment en Europe. Or, explique un connaisseur du dossier, " dans la mesure où cette clientèle demande avant tout des produits et des services chinois, Hainan cherche un moyen de l'encadrer au maximum en les transportant jusqu'en Europe, puis à l'intérieur de l'Europe, avec in fine, la prise en charge hôtelière ". Pour y parvenir, la compagnie chinoise était, selon nos sources, en contact en février-mars avec le géant allemand du tourisme TUI pour créer une compagnie aérienne basée à Charleroi, près de Bruxelles. Sur ce modeste aéroport, Hainan s'est d'ailleurs positionné pour racheter les parts (27 %) que met en vente la région wallonne.

VIF INTERET POUR AIR BERLIN
Les discussions avec TUI, pourtant intéressé pour pouvoir en contrepartie pousser ses pions en Chine, ont toutefois échoué. Ce qui ne décourage pas Hainan qui a maintenu son projet de se développer en Europe. Avec désormais un intérêt très fort pour Air Berlin, la deuxième compagnie allemande. Si l'hypothèse d'une entrée des Chinois au capital d'Air Berlin n'est pas exclue à terme - elle l'est d'autant moins qu'Air Berlin n'est pas au mieux financièrement -, le rapprochement entre les deux compagnies passe pour l'heure par un accord commercial. Il permettra à Hainan Airlines, au moment où elle ouvrira la ligne Pékin-Berlin le 5 septembre prochain, d'offrir à ses passagers des correspondances sur des avions d'Air Berlin entre la capitale allemande et des villes d'outre-Rhin et européennes. Et réciproquement pour Air Berlin à Pékin. Un premier pas vers un rapprochement plus poussé ?